158
出乎玛丽预料的是, 《支票佳人》第二期的连载, 竟然得到了不错的反馈。
按照她的想法，尽管菲利普·路德不是没碰到过针锋相对的敌人, 可格蕾丝女士的扬长而去, 是他第一次棋差一著, 暂时输给了对方。而这位敌人是位女士，多少会有读者有所不满的。
但玛丽翻了翻霍尔主编寄来的读者反馈，发现情况比她想象的好处不少。
也对，格外在意反派女性，以及玛丽·班纳特性别的人，早在《支票佳人》第一期连载时就已经发表了看法。反对的人要么不看, 要么在抱怨的同时也接纳了格蕾丝女士的设定。骂过一次不必要重复骂第二次了嘛，这样下来，第二期连载之后的读者来信，反倒是褒奖大于否定。
凯瑟琳兴致勃勃地拆了一封信, 读完之后接着拆下一封。看了几封信件后笑着抬头：“你看，可不只是我这么想，大家都在关心格蕾丝女士是不是路德的未来情人！”
玛丽哭笑不得。
她亲自拆了几封信，其中内容也是大差不离：要么询问格蕾丝女士最后是不是爱上了路德，要么关心地建议不要把格蕾丝女士写成坏人, 假设另有隐情，美丽聪颖的金发女郎并非诈骗犯, 而是被人利用了, 那么菲利普·路德就可以名正言顺地和格蕾丝女士在一起了。
“还有这个。”
莉迪亚拿起一封信, 认真读道：“《狂欢之王》和《连环杀手棋局》，让我们看到了一名坚持底线、富有正义感的侦探菲利普·路德，这样优秀的人，明明值得更好的生活。但是玛丽·班纳特女士却没有赋予路德侦探应有的幸福，伉俪情深的妻子死后，路德侦探一直念念不忘，这也根本不是路德夫人想要看到的结果。他需要一个崭新的开始。”
读到这里，莉迪亚语句一顿，玛丽抽了抽嘴角接道：“这个崭新的开始，恐怕就是格蕾丝女士吧。”
“既然大家都想看格蕾丝女士和路德在一起，”凯瑟琳期待道，“不如就让他们在一起好啦？”
“那可不行。”
莉迪亚接道：“你懂什么，凯蒂。他们越想看的东西，就越不能让他们看到。”
这话和霍尔主编说的竟然差不多，没想到莉迪亚一旦认真思考起来，还是挺有商业头脑的。
“我确实不打算让路德和格蕾丝女士在一起”玛丽总结道，“一来莉迪亚说的有道理，要是我下个故事就写格蕾丝女士成了新的路德夫人，那么这个角色的存在意义就会发生改变。大家想看的是两个角色之间的对抗紧张关系，而不是完全站在一条线上。你想想看，凯蒂，若是格蕾丝女士嫁给了路德，她还会有这样的魅力吗？”
这两年间，凯瑟琳读了不少书，更多的是畅销小说和杂志。玛丽这么一提，她立刻就反应了过来：“她要是路德夫人，就得‘改邪归正’。而大家喜欢格蕾丝女士，就是因为她总是能比路德先行一步，把执法机关，甚至是主角戏弄一番。要是嫁给了路德，肯定就不能这么做了。”
说到这儿，凯瑟琳理解地点了点头。
“那还是不要在一起好了，”她宣布道，“我还是觉得自由自在、不受控制的格蕾丝女士最有魅力啦！”
玛丽也这么觉得。
“二来，”她继续开口，“也不是每一对惺惺相惜的男女都要发展出感情的。菲利普·路德和格蕾丝女士各自拥有独立的人生，没有对方也能过得精彩纷呈，何必一定要拥有爱情？”
“三来。”
凯瑟琳终于读到了持有反对意见的读者来信，郑重其事地补充道：“还是有读者不想他们在一起的！”
班纳特家的四姑娘把信件交给玛丽，在接下来的拆读信件环节，虽然大多数人还是表达出了“在一起！”的渴望，但也有少部分的读者不希望看到这样的情节。
他们的理由基本上可以总结成三点，首先格蕾丝女士是个反派，美丽的诈骗犯，也依旧是诈骗犯。若是个绿林女贼，或者劫富济贫也就罢了，可她是实打实的骗钱去挥霍享受来着；其次在前两个故事中多次渲染了菲利普·路德对亡妻的感情，可以说是用情至深、痛苦至极。眼下刚走出痛苦不久，三个故事的时间线是连续下来的，还没到两年呢，就找到了新的“真爱”，那之前的深情岂不是都成了笑话。
大多数不赞同这点的读者都拥有娟秀的字体——玛丽大胆猜测，持有反对观点的读者应该多数是女士。就比如凯瑟琳递给她的这封信，落款是一位夫人，她的言辞那叫一个愤慨。
“生前口口声声恩爱如初、如胶似漆，死后娶妻生子、重新开始，这样的男人我见过太多了，”这位夫人写道，“虽说玛丽·班纳特小姐的故事一向拥有贴近现实的部分，但也有绚烂梦幻的部分。希望玛丽小姐能够多多考量，在该现实的地方现实，而在其他地方，则让你笔下的角色在人们心中留下美好的形象吧。”
言下之意就是，续弦娶妻这种设定也太人间真实了，既然是侦探小说，其中有不少虚构成分，大可不必以这种方式“贴近现实”。
“希望看到两人在一起的读者，会因为路德侦探和格蕾丝女士的互动继续读下去，”凯瑟琳总结道，“不希望看到两个人在一起的读者，也会满意的继续读下去。看来还是不在一起为好。”
而除了菲利普·路德和格蕾丝女士的关系之外，其他的信件内容，更多地回到了案件本身。这让玛丽很是高兴，虽说《狂欢之王》是她故意“蹭热点”引来舆论，但之后真实身份公开可不在玛丽的计划之内。如果有必要，她还是希望读者们更关注于自己的故事，而不是“玛丽·班纳特”本身。
这样一来，第二期连载之后的反馈不如第一期多，但玛丽觉得，比起询问讨论自己来说，她还是更希望大家关注故事本身。
而霍尔主编寄来的包裹里，除了读者来信外，还有几张不同报刊的旧报纸。